Um cometa com um núcleo maior do que o estado de Rhode Island (EUA) está vindo em nossa direção, mas a Terra não corre o risco de uma situação de “não olhe para cima”, dizem os astrônomos.

Embora os cometas sejam mais reconhecíveis por suas caudas, que podem se estender por milhões de quilômetros, o coração de um cometa é seu núcleo sólido. Este núcleo é feito de gelo e poeira, que forma uma bola de neve suja.

Enquanto a maioria dos núcleos de cometas conhecidos mede alguns quilômetros de diâmetro, os astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble detectaram o cometa C/2014 UN271 com um núcleo que atinge 85 quilômetros de diâmetro. Isso é mais que o dobro da largura de Rhode Island. Este núcleo é cerca de 50 vezes maior que os de outros cometas e tem uma massa estimada de 500 trilhões de toneladas, que é 100 mil vezes maior que a massa de um cometa típico.

O cometa está se movendo a 35.405 quilômetros por hora da borda do nosso Sistema Solar e fará sua maior aproximação de nós em 2031, entre a Terra e Saturno.

O cometa foi descoberto pelos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein enquanto observavam imagens de arquivo tiradas pelo Dark Energy Survey no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.

Fonte: Hilneth Correia